技术人员在锂电池生产线上作业 资料图
如今在动力电池市场上“一家独大”的锂电池或许将迎来一位竞争者——钠离子电池。刚刚结束的上海车展上，动力电池龙头宁德时代与奇瑞共同发布重磅消息，奇瑞车型将搭载钠离子电池。在新能源汽车爆发式增长，锂、镍等动力电池原材料稀缺、价格高企背景下，与锂离子电池结构相近，但具有成本及安全性优势的钠离子电池逐渐吸引越来越多企业入局研发，并开始商业化探索。业内分析，动力电池的“钠时代”脚步渐近，但由于能量密度的先天劣势，钠电池更可能充当锂电池的补充者，而非替代者。
钠电池叩开产业化大门
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借势本届上海车展，宁德时代和奇瑞共同发布了钠离子电池再进一步的消息。双方宣布联合打造全新电池品牌ENER-Q，将覆盖全动力类型、全材料体系的全应用场景，同时，宁德时代钠离子电池将首发落地奇瑞车型。
这是2021年7月宁德时代发布第一代钠离子电池以来，其钠离子电池迈向产业化的一个重要节点。不过目前，钠离子电池的真正上车时间以及具体搭载车型并未公布。根据此前发布信息，第一代钠离子电池电芯单体能量密度达160瓦时每千克，常温下充电15分钟电量可达80%以上，在零下20摄氏度的低温环境中拥有90%以上的放电保持率；第二代钠离子电池电芯单体能量密度有望达到200瓦时每千克。
今年以来，多家企业相继发布钠离子电池量产最新进展，钠离子电池正在叩开产业化大门。除宁德时代外，多氟多公司透露，现已有产品正在客户车上装车测试，根据规划，今年将再新建钠电池产线；孚能科技今年2月发布公告称，公司已收到江铃集团EV3车型电池定点函，将采购钠离子电池包总成，并将于上半年启动电池量产；今年4月，由江汽集团与中科海纳联合打造的钠离子电池试验车公开亮相。
材料成本端具量产优势
数据显示，目前A股已有65家钠离子电池概念股，钠离子电池的热度可见一斑。吸引众多企业布局研发，与去年以来锂矿资源稀缺、价格高企导致动力电池，乃至整个新能源汽车市场迎来涨价潮不无关系。
“不仅是新能源汽车所需要的动力电池，小到手机、电脑，大到储电站，当下都是锂电池唱主角。但仅靠锂电池，吃不下当下不断发展的电动汽车和电网储能两大产业的市场。由此，出现了锂矿稀缺、原材料价格上涨等情况。”中科院物理所怀柔园区清洁能源材料测试诊断与研发平台李泉博士道出了多家企业急于寻找锂电池替代项的原因。
而钠离子电池为何能进入视野？李泉表示，相比锂资源，钠资源在海水和地壳中含量丰富，而且分布广泛，如果实现规模化量产，其在材料成本端相比锂资源具有较大优势。同时，钠离子电池与锂离子电池的工作原理相似，一些生产设备可以兼容，是性价比很高的替代项。
钠离子电池究竟能节约多少成本？中科海纳团队研究结果显示，产业化的钠电池材料成本相较磷酸铁锂电池可降低30%至40%，尤其是在锂材料成本高企背景下，其成本优势进一步凸显。
或将以“补充”身份存在
具有成本优势的钠电池，是否有机会挑战锂电池的主角位置？对此，李泉认为，钠电池存在着先天短板——能量密度低。由于钠离子比锂离子更重，所以从科研角度看，钠离子电池的能量密度上限是无法达到锂离子电池的水平的，这也让钠离子电池未来的应用场景可能更多集中于低速电动车和储能领域。
相比电动汽车，李泉更看好钠电池在储能市场上的发展。“电动汽车可能要求在同等体积下续航里程要足够远，但储能电站不一样。在地广人稀的风电站附近，多配备几组储能电池显然不是问题，这时候，钠离子电池更低的成本优势就会得以显现。”
安徽江淮汽车集团思皓新能源电池系统技术总监秦李伟也对钠电池的角色定位做出了类似的预测：“综合来看，从低成本的角度，钠离子电池或将作为当下锂电池的补充，但不能取代锂电池。2023年是钠离子电池的元年，2024年或成为钠离子电池的成熟之年，将达到一定规模效应，成本优势也将有所显现。”
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