美国空军B-1B轰炸机首次现身中印边境地区，并参加了两国举行的空中联合演习。
据美国军事网站“战争地带”（The War Zone）4月18日报道，目前，印度和美国空军正在印度东部西孟加拉邦的举行名为“印度合作-2023”（Cope India）的联合空中演习，美国空军B-1B轰炸机首次现身印度。
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这是继F-35战斗机今年首次现身印度航展后，又一美国空军核心装备现身印度。今年2月，美国首次在印度航展上展示F-35隐身战斗机。当时印度高级国防官员迈克尔·贝壳海军少将评论称，此次F-35参与航展是为了展示“印美伙伴关系的实力和密切程度”。
印度空军四款主力战机与美B-1B轰炸机比翼齐飞。
B-1B参加印美联演有何目的？
“印度合作”是印度空军和美国空军联合主办的空中联合演习，其主要内容包括战法实践和战法授课等内容，首届“印度合作”演习于2004年举行，当时印度空军出动了苏-30K、幻影-2000等先进战机，美国空军则出动了F-15C/D战斗机。
从演习情况来看，“印度合作”空中联合演习不定期举行，上一次举行是在2018年。
此次演习在印度西孟加拉邦的卡莱昆达空军基地举行，而西孟加拉邦与不丹和孟加拉国接壤，由于靠近边境地区，这次演习引发了外界的关注。
在参演武器方面，此次演习双方都派出了主战机型。据印度《欧亚时报》报道，关于这次有战略轰炸机参加的联合军演，美军太平洋空军司令威尔斯巴赫上将透露，参加这次联合军演的美军装备除了两架B-1B轰炸机，还包括F-15E战斗机、C-17和C-130运输机。印度空军则派出了“阵风”、“光辉”、苏-30MKI和“美洲虎”战机，上述均是印度空军的主力战机。
“战争地带”刊文称，除了上述战机，还有空中预警机和加油机参加演习，印度空军目前装备了A-50I和EMB-145I“天空之眼”预警机以及伊尔-78加油机。
“从印度参演武器装备来看，印度空军可以说几乎是精锐尽出，‘阵风’是目前印度空军最先进的三代半战机，苏-30MKI是其装备数量最多的战机，而‘光辉’则是印度航空工业花了30年多才研制成功的国产战机，”军事专家张学峰向澎湃新闻（www.thepaper.cn）分析认为，“印度空军精锐尽出是想充分借这次演习检验人员和装备的技战术水平，提升作战能力，因为一同参演的是实力世界第一的美国空军。”
在这些参演武器中，来自美国空军的B-1B轰炸机备受关注，这是该轰炸机首次现身美印联合空中演习。
B－1B是美国空军从上世纪80年代起开始装备的一种超音速轰炸机，低空突防速度达到1.25马赫，与B－52和B－2并称为美国战略轰炸机的“三驾马车”。1993年，美俄签订的《第二阶段削减战略武器条约》后，B-1B轰炸机被移除了核打击能力。“为了提升该轰炸机在常规战争中的作用，B-1B在雷达、机载武器方面进行了多次升级，可携带远程空地导弹、高超声速导弹以及远程反舰导弹等新型武器，作战能力进一步增强。” 军事专家张学峰介绍说。
B-1B采用可变后掠翼设计，技术复杂，服役后在可靠性方面表现并不好，美国空军目前正加速淘汰该轰炸机。
目前，美国空军全球打击司令部共拥有45架B-1B轰炸机，该机也比较活跃，近年来频繁前往朝鲜半岛、日本以及南海等地区“秀肌肉”，展示美国空军的远程打击能力。
在张学峰看来，美国派出B-1B轰炸机参加演习有两个：一个是向印度传递美国重视深化美印军事合作的信息，作为美国空军战略威慑和打击的主力，轰炸机不会轻易与他国空军进行联合演习，只有美国少数盟友有这一待遇，在西太，只有韩国、日本、澳大利亚等少数国家才有机会与美国轰炸机进行联合演习；第二个在靠近中印边境地区演习也是美国向对手展示美军可从印度洋方向进行远程打击，实际上依然是炫耀武力。
近年来，印美军事关系不断深化，印度已经成为美国军事意义上的“准盟国”。2020年10月，新德里与华盛顿签署了双方签署共享地理空间情报的《基本交流与合作协议》，连同早先签署的两份协议——《后勤交流协定备忘录》和《通信兼容与安全协议》，双方完成了深度军事合作的三大“基本协议”。这些基本协议是美国与盟国通常会签署的三个基础性防务合作文件。
印度会购买B-1B轰炸机？
B-1B轰炸机现身印度引发了印度国内关于是否购买该战机的讨论。比如印度《欧亚时报》以《印度准备好获取美国轰炸机的所有“协议和文件”，它会成为第一个获得的国家吗？》为题刊文进行讨论，称印度已获B-1B购买权，可挂载核弹提高空中核打击能力。
值得一提的是，此次“印度合作-2023”演习举行地点卡莱昆达空军基地在第二次世界大战期间被用作美国B-24重型轰炸机的空军基地。
印度空军曾装备过“堪培拉”轻型轰炸机，该机退役后由于战斗机多用途能力的提升，印度空军就没有装备专门的轰炸机。作为军事大国的标配，战略轰炸机仍然有巨大的军事价值，尤其是在空基核力量中拥有重要地位。为了成为“有声有色”大国，印度也在积极推进“三位一体”核力量的建设，其中，空基核力量的武器装备主要由“布拉莫斯”超音速巡航导弹和战斗机组成。
印度空军曾装备过“堪培拉”轻型轰炸机。
军事专家韩东介绍说，在印度“三位一体”核力量中，空基核力量实力最弱，在“布拉莫斯”导弹出现之前，印度空军理论上只有由战斗机携带核炸弹组成的空基核打击装备，这个与核大国由战略轰炸机+核巡航导弹的装备体系有很大的差距，外界甚至怀疑印度没有组建起一支可靠性高的空基核力量。
其实，印度空军也曾考虑引进现代化的战略轰炸机，比如在上世纪90年代，印度曾考虑从俄罗斯引进图-22M3轰炸机，但后来不了了之，这几年也有不少印度购买战略轰炸机的新闻出现。去年8月，印度前空军司令阿鲁普·拉哈元帅在新德里Chanakya基金会主办的论坛上发表演讲称，印度正从俄罗斯购买轰炸机，双方正在就图-160战略轰炸机的出口进行谈判，目前已经取得了很大进展，双方达成了初步协议，谈判进入了最后的阶段。
图-160是苏联时期研制的战略轰炸机，也是当今世界上最大的轰炸机，该机采用变后掠翼，可超音速飞行，最大起飞重量285吨，转场航程15000公里，作战半径7300公里，最大载弹量40吨，弹仓内的旋转式挂架可以挂载12枚KH-55系列或Kh-101/102巡航导弹。2015年，俄罗斯决定重启图-160战略轰炸机生产线，去年1月，俄首架全新制造的图-160M在喀山航空工厂的机场成功首飞。
如果印度引进图-160战略轰炸机，印度空基核力量完全可与核大国相提并论，但对于阿鲁普·拉哈元帅的言论，印度官方没有进行回应，后续也没有发布是否会引进该轰炸机的消息。
对于印度是否购买美国B-1B轰炸机，韩东认为，印度航空工业目前无法为空军提供战略轰炸机，向国外采购是唯一选择，美国空军正加速淘汰B-1B轰炸机，理论上美国未来手上确实有一批二手B-1B轰炸机，但考虑到B-1B轰炸机设计复杂，故障率高，印度购买该轰炸机的可能性非常低。
俄罗斯已经重启图-160战略轰炸机的生产线。
“虽然这几年印度向美国购买了不少先进武器，但出售具备投掷核武器的二手战略轰炸机不仅技术上敏感，政治上也是非常敏感，美国国会这一关就很难过。”韩东补充说。
目前，对于印度媒体购买B-1B轰炸机的讨论，印度和美国官方都还未进行回应。
值得注意的是，“印度合作”一直是印美之间的双边联合空中演习，但在这次演习中，日本航空自卫队（JASDF）的人员以观察员身份出现在演习中，“战争地带”刊文认为，这通常是未来参与演习的前兆。
今年1月，印度空军和日本航空自卫队举行了首次空中联合演练，印度空军出动了4架苏-30MKI战斗机、2架C-17运输机和1架伊尔-78空中加油机，而日本航空自卫队则出动了4架F-2和4架F-15J战斗机。
